변비(Constipation)
개요
변비는 다양한 방식으로 정의할 수 있으며, 변비라는 용어가 쓰였을 때 그것이 무엇을 의미하는지 아는 것이 중요하다. 변비는 만성대장증후군의 증상과 연관되지 않은 경우, 드문 대변(주당 3회 미만), 통과가 힘겨운 대변 또는 이 두 가지 모두를 초래하게 되는 이질적 질환으로 정의될 수 있다. 변비는 대변의 통과에 많은 노력이 필요하며, 비생산적인 절박성, 아주 소량의 대변, 너무 단단한 대변, 고통스러운 배변 또는 완전히 배변하지 않은 느낌 등의 현상으로 묘사될 수 있다. 대변을 배출하는 빈도가 한 주에 세번보다 적은 경우나 배변한 지 3일을 초과한 경우에 이런 증상들의 일부 또는 전부가 존재한다는 것은 변비임을 암시한다.
병리와 병인
변비는 많은 사람들이 일상생활 중에 경험하게 되는 불편한 증상 중의 하나이며 변비환자 중 1/3이 치료를 위하여 의료기관을 찾는다. 만성변비는 세계적으로 전체 성인 인구의 10%정도에서 발생한다. 우리나라의 경우 한 보고에 따르면 16%의 유병률을 보였다. 많은 약들과 일부 질병 상태들이 변비와 연관되어 있다. 변비는 높은 사회경제적 비용과 관련되어 있으며 삶의 질에 있어서 상당한 파생효과를 갖는다. 노인, 유색인종, 여성 또한 학력 및 사회경제적 위치가 낮은 계층이 더 자주 변비문제를 갖는 것으로 보고된다. 소아에게서 많이 나타나는 변비는 일상생활 또는 수분섭취에서의 변화, 배변과 연관된 고통으로 인한 배변 회피 경향 또는 약물의 사용 등으로 인해 일어날 수 있다.
변비는 일차적 원인 그리고 이차적 원인으로 인해 발생한다. 특별한 원인이 없이 발생하는 일차성 또는 특발성 변비는 정상통과변비, 서행성 변비 그리고 골반 저조율장애 등으로 인한 배변장애 또는 직장배출 장애성 변비로 분류할 수 있다. 정상통과변비는 가장 흔한 변비타입으로서 대장운동에는 변화가 없고 정상적인 장의 움직임에도 불구하고 환자들은 단단한 대변을 보는 경향이 있다. 서행성 변비에서는 장의 운동성 저하로 인해 배변 횟수가 적어지고 보다 단단하고 건조한 대변을 보게 된다.
골반 저 조율장애의 경우 환자가 골반저의 근육수축을 조율하는 동안에 항문괄약근을 이완시키는 기능을 잃어버린 경우이다. 임부의 약 50% 정도가 변비를 경험하는데 임신 중의 progesterone 수치의 증가로 인한 장근육의 수축활동 위축과 임신 중 대장 내 수분의 양에 영향을 주는 재흡수기전의 변화로 인해 변이 단단해지는 것이 임부 변비의 중요한 요인이며, 철분 보충제 섭취 또한 임신 중 변비를 야기할 수 있다. 환자에 따라 일차적 또는 이차적 원인에 의한 한가지 이상의 변비타입을 보이는 경우가 흔하다.
변비의 임상증상
증상
- 배변 시 힘주기, 딱딱하고 마른 대변, 잔변감, 항문직장관 방해감 또는 폐쇄 감 배변을 촉진하기 위한 손이나 도구의 사용 필요 또는 드문 배변(1주에 3회 미만)
- 기타 호소증상으로는 고통스럽거나 힘든 배변, 더부룩함, 묽은 변의 부재가 포함될 수 있다.
- 50세 이후의 심각한 배변습관의 변화, 변비의 악화, 혈변, 체중감소, 발열, 식욕부진, 오심, 구토 등의 증상이 보인다면 경고 징후로 생각해야 하는데, 이런 증상이 3주 이상 지속되거나 장애를 초래하는 상황이라면 환자는 전문적인 치료를 반드시 필요로 한다.
임상적 검사(이차적 원인을 밝혀 내기 위한 검사)
- 감상생 기능검사 : 비정상적인 갑상샘 호르몬 수치는 변비와 연관되어 있을 수 있는 갑상샘저하증을 암시할 수 있다.
- 혈청 칼슘 : 상승한 혈청 칼슘 수치와 하강한 수치 모두 변비와 연관되어 있을 수 있다.
- 혈당 : 상승한 혈당은 변비와 연관되어 있을 수 있는 당뇨병을 암시한다.
- 혈청 전해질 : 탈수로 인한 변비를 암시할 수 있다.
- 전체혈구계산 : 빈혈은 변비를 동반한 암 또는 다른 전신성 장애에 의한 것일 수 있다.
환자의 식습관은 반드시 평가되어야 하며 환자는 항상 충분한 섬유질 및 수분 섭취를 유지하도록 해야 한다. 변비는 우울하거나 심리사회적 고충을 겪고 있는 환자에게서 발병할 수 있기 때문에 환자의 사회심리적 상태의 분석도 필요하다. 충분한 가족력의 수집, 분석 또한 반드시 필요로 하는데 이는 특히 가족력이 염증성장질환이나 대장암과 관련되어 있기 때문이다. 처방약 및 일반의약품에 관한 모든 기록을 검토하는 것 또한 약과 관련된 변비원인을 규명하는 데 필수적이다.
많은 변비 환자의 경우 변비를 일으키는 특별한 내재된 원인은 발견되지 않으며, 신체검사와 직장검사를 하는 것이 일반적이다. 내시경 검사는 변비와 함께 나타나는 급격한 체중감소, 직장출혈 또는 빈혈을 겪은 환자의 경우에 요구된다. 내시경 검사는 특히 50세를 넘긴 환자에게서 암 또는 협착의 존재를 배제하는데 적절하게 사용된다. 특히 50세 이상의 성인 중 새롭게 변비가 발병한 모든 환자들은 암 가능성을 배제하기 위해 내시경 검사를 반드시 필요로 한다.
변비 진단기준
환자의 증상을 분석하고 기능성 변비라는 진단을 내리기 위하여 환자의 병력을 충분히 검토하는 것이 필요하다. 다음의 기준 중 두 가지 이상이 존재할 경우 기능성 변비로 진단이 가능하다.
- 배변 시 힘주기
- 덩어리 또는 딱딱한 대변
- 배변 후의 잔변감
- 항문직장관의 폐쇄감
- 배변을 촉진하기 위해 손이나 도구의 사용 필요
- 한 주에 3회 미만의 배변인 경우가 총 배변의 25% 이상으로 나타나는 경우
와 같은 증상들은 발생시기가 적어도 진단 6개월 전이며, 적어도 34개월 동안 그 증상이 존재해야 한다.